Skulpturen og mindesmærket Sømanden er et glimrende eksempel på, at en skulptur ikke kan forvente at blive stående på den samme plads til evig tid. Da skulpturen blev afsløret ved en stor ceremoni den 4. maj 1952 – syv år efter Danmarks befrielse – var den placeret på Europaplads. Da Aarhus Å skulle fritlægges i 2012, blev skulpturen midlertidigt flyttet til en plads nær Sømandshjemmet i Sverigesgade. I 2016 fandt skulpturen, efter en nødvendig restaurering, sin foreløbig sidste placering ganske få skridt fra kajkanten på Hack Kampmanns Plads lige uden for Dokk1.
Skulpturen er skabt af kunstneren Johannes Hedegaard (1915-1999). Hedegaard er nok bedst kendt for sine smukke keramiske arbejder, der ofte er prydet med en karakteristisk turkis glasur. Her har han skabt en 2,35 meter høj bronzeskulptur, der forestiller en nøgen mand med en smuk, stærk krop og et beslutsomt blik.
Som mindesmærke er det skulpturens opgave at minde os om de mange danske sømænd, der mistede livet under besættelsen. På skulpturens sokkel er indhugget en kort tekst, skrevet af den aarhusianskfødte digter Hans Hartvig Seedorff Pedersen (1892-1986). Ordene er enkle, men smukke:
“Da Danmark faldt for fjendemagt
blev du vor friheds første vagt.
Og evigt synger blæst og sø:
Uselvisk dåd skal aldrig dø.”
Det smukke kunstværk, der kostede 25.000 kroner, blev bestilt af Aarhus Marineforening og Aarhus Havn med tilskud fra private donationer. En af donatorerne var efter sigende dronning Alexandrine, enke efter Christian X og mor til “sømandskongen” Frederik IX.